La Ciudad de México es el Distrito Federal, capital de los Estados Unidos Mexicanos y sede de los poderes federales de la Unión, de la que constituye una de sus 32 entidades federativas.

Por su altura sobre el nivel del mar, el Distrito Federal ocupa climas que van desde el templado hasta el frío húmedo y tundra alpina en las partes más altas de las sierras del sur. La temporada húmeda en el Distrito Federal abarca de mayo a noviembre, si bien la pluviosidad es mayor entre los meses de junio y agosto. La última nevada sobre la ciudad de México ocurrió el 12 de enero de 1967 en la que nevó en toda la ciudad de México completa. El patrón de las lluvias indica que son más abundantes mientras mayor sea la altitud de un sitio. Por ello, las partes bajas cercanas al vaso del lago de Texcoco suelen ser más secas que las cumbres del Ajusco. De igual manera, la altitud condiciona la temperatura y los ecosistemas en el Distrito Federal. La zona que comprende el norte de Iztapalapa, los territorios de Iztacalco y Venustiano Carranza y el oriente de Gustavo A. Madero es la región más seca y templada. En contraste, las cumbres de Chichinauhtzin y el Ajusco están cubiertas de bosques de pino y encino, donde aún es posible encontrar algunas especies animales salvajes como el teporingo (endémico de las regiones volcánicas del centro de México), serpientes de cascabel y aves de diferentes especies.

Sede de varios de los principales escenarios de la cultura mexicana, el Distrito Federal es también un punto en el que se encuentran expresiones culturales de las diferentes regiones y grupos étnicos que forman parte de la nación. No obstante ser el ámbito urbano más extenso del país, en la ciudad de México las expresiones culturales milenarias conviven al lado de los símbolos de la modernidad. Cabe destacar que es una de las ciudades en el mundo con un elevado número de Teatros y la primera en número de Museos. 

Un ejemplo de los nuevos escenarios es el Muac, primer museo público de arte contemporáneo en México. Se ubica en el Centro Cultural Universitario, dentro de Ciudad Universitaria de la UNAM, concebido de forma integral, en su arquitectura, gestión, museología, interpretación, para el arte contemporáneo.

Festividades y otras expresiones de la cultura popular:

El Distrito Federal es sede de importantes festividades a nivel nacional, que van desde la secular celebración del Día de la Independencia en el Zócalo hasta festividades de orden religiosa como la Representación de la Pasión de Jesús en Iztapalapa, el Día de Muertos en Míxquic o las peregrinaciones a la Basílica de Guadalupe. Todos estos sucesos atraen a cientos de miles de personas procedentes de todo el país y del extranjero a la capital. Algunas demarcaciones tienen calendarios saturados de festividades populares, como Milpa Alta cuyo número alcanza la cifra de setecientas fiestas anuales. Al lado de las tradiciones nativas del Distrito Federal, la inmigración ha contribuido a la integración en la cultura capitalina de eventos como la Guelaguetza, impulsada por los migrantes oaxaqueños; o bien, la celebración del Año Nuevo Chino. A finales del siglo XX y principios del XXI, la globalización ha permitido la proliferación en la capital de expresiones extranjeras que se han mezclado con las preexistentes. Así, por ejemplo, es posible observar la iconografía del Halloween en los altares de muertos; grafitis introducidos por los migrantes que volvieron, y que forman parte del paisaje urbano del Distrito Federal; o bien, las incontables reelaboraciones del rock que realizan grupos capitalinos, comerciales y subterráneos.

Aunque el Distrito Federal no destaca por su producción de artes populares, es posible en sus calles, mercados y otros sitios creados especialmente para el comercio de artesanía encontrar una gran variedad de productos venidos de diversas partes del país, a los que se han sumado otros provenientes de Asia y países como Guatemala y Ecuador. De la producción local, hay que señalar la producción textil de San Miguel Topilejo (Tlalpan).

La ciudad de México cuenta con una gran tradición oral, que va desde los muy antiguos mitos como La Llorona que supuestamente estaría relacionado con la Cihuacóatl mexica; hasta la leyenda, muy difundida en los hospitales capitalinos, de La Planchada que versa de una enfermera espectral que sana milagrosamente a los muertos desahuciados de los que cuida.

De antigüedad milenaria, el patrimonio cultural de la ciudad de México contiene muestras significativas de las culturas que se han sucedido en el tiempo en su territorio. Los sitios arqueológicos en el Distrito Federal son muchos, aunque algunos de ellos son prácticamente desconocidos. Entre los más importantes hay que señalar a Cuicuilco, que posee la construcción más antigua de la entidad y el Templo Mayor. En este último sitio se han encontrado piezas de estatuaria magnífica, como la estatua de Coatlicue o la Piedra del Sol, dos iconos representativos del arte mexica precolombino. Y aunque con la conquista se interrumpió la producción literaria de los pueblos nativos, algo de ella ha subsistido hasta nuestros días a través de las crónicas coloniales, que han sido investigadas y traducidas por autores como Ángel María Garibay K. y Miguel León-Portilla.

Aunque la colonización española significó la desaparición del modo de vida de los mesoamericanos, también implicó el punto de partida en la formación de la cultura mexicana de nuestros días. En aquel tiempo tuvo lugar un proceso de mestizaje que se observó desde el idioma hasta las expresiones artísticas. Por ello, y sobre todo en el siglo XVI, la plástica y la arquitectura de la ciudad de México y los pueblos aledaños —notablemente Xochimilco— fue mezclando elementos indígenas y europeos. El Centro Histórico de la Ciudad de México se llenó de grandes construcciones a lo largo de su historia, al grado que existen ahí 1.436 edificios históricos repartidos en 9 km² superficie, muchos de ellos de origen colonial. Esto ha valido para que el centro histórico fuese declarado Patrimonio cultural de la Humanidad por la UNESCO. En otros sitios del Distrito Federal fueron construidas edificaciones religiosas —como el convento de La Asunción en Milpa Alta, la Catedral de Xochimilco o la Antigua Basílica de Guadalupe— y seculares —como el Castillo de Chapultepec o el Ayuntamiento de Coyoacán—. En la literatura, figuras como Sor Juana Inés de la Cruz y Carlos de Sigüenza y Góngora dieron brillo a las letras en lengua española. El siglo XIX fue una época de constantes conflictos nacionales. Por ello, en la primera mitad de la centuria, no se ejecutaron grandes obras arquitectónicas en la ciudad ni en sus inmediaciones. En contraste, el gobierno porfirista se empeñó en modernizar la ciudad, y para ello adoptó la moda arquitectónica francesa de la que son ejemplos el Palacio de Bellas Artes, el Palacio Postal y las colonias de clase media que se desarrollaron en el tiempo aquél, como la Roma y Santa María la Ribera. En el siglo XIX, la Academia de San Carlos formó a muchos de los arquitectos y pintores mexicanos más representativos de la época, entre los que hay que señalar la obra pictórica del mexiquense José María Velasco, productor de una amplia colección de estampas del paisaje decimonónico del Distrito Federal. En la literatura destaca la novela El Periquillo Sarniento, de Lizardi, la obra de los escritores liberales de la Reforma y poetas modernistas del Porfiriato como Manuel Gutiérrez Nájera.

Luego de que la Revolución se instaló en el poder, los gobiernos emanados de ella en la primera mitad del siglo XX se dieron a la tarea de fomentar la cultura como un mecanismo de legitimación. Obras arquitectónicas como el Edificio La Nacional (que fue el primer edificio de más de 50 metros habitable) en la ciudad, el Edificio El Moro, Torre Anáhuac, Torre Latinoamericana, Edificio Miguel E Abed, Torre Insignia y la Torre de Tlaltelolco pretendían dar una imagen de una ciudad moderna. Se construyeron obras públicas como la Ciudad Universitaria y se entubaron los ríos que pasaban por la zona central del Distrito Federal. Pero fue especial el desarrollo del muralismo mexicano con clara vocación socialista, entre cuyos principales representantes se encontraban Rivera, Siqueiros y Orozco. El muralismo se proponía el desarrollo de un arte que sirviera público para instruir a las clases trabajadoras. Aunque no participó del movimiento muralista, también hay que llamar la atención a la obra de la coyoacanense Frida Kahlo, compañera de Rivera, que alcanzó fama mundial especialmente en la década de 1990; y a la de la catalana Remedios Varo, exiliada española cuya producción más importante fue producida en México.

Durante la segunda mitad del siglo XX y a principios del siglo XXI, han sido numerosos los proyectos de renovación de la arquitectura en la capital. Entre ellos hay que señalar la construcción de Ciudad Santa Fe, la Torre Pemex, la Torre Prisma, Torre del Caballito, la Torre WTC, la Torre HSBC, la Torre Libertad, la Torre Mayor y la Plaza Juárez, obras que están destinadas al alojamiento de sedes de importantes corporativos económicos y dependencias gubernamentales. En la escultura y la pintura, a partir de 1970 hubo un rompimiento con las tendencias nacionalistas y el compromiso político del muralismo mexicano, cuestión en la que mucho tuvo que ver la crítica que José Luís Cuevas planteara en su texto La cortina de nopal. Por su parte, los escritores han intentado acercarse más a las cuestiones de la vida cotidiana, los problemas urbanos, pero también han convertido a la capital en escenario de las más variadas historias de ficción. Entre los ejemplos más representativos, hay que señalar a La Onda, las crónicas de Monsiváis o la poesía de Efraín Huerta.

En 1987, la Unesco inscribió al Centro Histórico y a Xochimilco en la lista del Patrimonio de la Humanidad, honor que se repitió para la Casa-Taller de Luís Barragán en 2004 y para el campus de la Ciudad Universitaria de la UNAM en 2007.

Gastronomía

En la ciudad de México es posible encontrar una amplia gama de alimentos. Existen zonas especializadas en la oferta de comida preparada, como el caso de la colonia Condesa, donde han proliferado los pequeños restaurantes y cafeterías. En otros sitios de la ciudad es posible encontrar restaurantes internacionales y de alta cocina, representando las tradiciones culinarias de países tan diversos como Francia, Italia, Portugal, Polonia, España (incluyendo las cocinas regionales de Castilla, Asturias, Galicia y el país Vasco), Tailandia, Japón, Corea, China, Marruecos, Líbano, Perú, Argentina y Brasil. Desde luego, también existen importantes establecimientos dedicados a la gastronomía mexicana de todas las regiones del país.

En lo que respecta a la gastronomía local, ella misma es un resumidero de las tradiciones culinarias del país. La antigua tradición gastronómica del Valle de México ha venido desapareciendo, acompañada por una creciente dificultad para conseguir los ingredientes que eran nativos de la cuenca lacustre. En la actualidad, conseguir ahuautle —hueva de mosquitos lacustre— es prácticamente imposible, amén de los patos silvestres y las guías de calabaza que eran básicas en la gastronomía de Iztapalapa. El mixmole —mole de pescado— que se prepara en Míxquic ha tenido que sustituir las lenguas de vaca —una especie de quelite— por acelgas y los pescados nativos, por carpas.

Por otra parte, el Distrito Federal es sede de eventos gastronómicos de envergadura nacional como la Feria Nacional del Mole que se celebra durante las tres primeras semanas de octubre en San Pedro Atocpan (Milpa Alta).

Colonias y barrios de atractivo turístico

El Centro Histórico de la Ciudad de México.

La Colonia Condesa (Casa de numerosos artistas plásticos y artistas de cine y de televisión, además de contar con una buena cantidad de restaurantes y bares).

La Colonia Roma es una de las colonias más antiguas de la ciudad. En ella se pueden encontrar casas de estilo antiguo y un gran número de parques y plazas. Sin embargo ésta fue una de las colonias más afectadas en el sismo de 1985, por lo que muchas de las construcciones originales de la zona fueron reemplazadas por edificios o casas con estilos más contemporáneos.

La Colonia Polanco (Colonia de estilo Colonial Californiano establecida en la década de los 20).

Coyoacán es uno de los barrios culturales de mayor atracción para el turismo tanto nacional como extranjero; en esta zona, de características netamente coloniales, tuvo Hernán Cortés una de sus casas; es sede de muchos de los más importantes museos de la ciudad; la calle Fernández Leal es, según se dice, una de las más costosas en términos de la adquisición de una casa habitación; aquí tuvieron también sus domicilios Frida Kahlo, Diego Rivera, León Trotsky y Guati Rojo, entre otros.

San Ángel (barrio también colonial, al sur de la ciudad, muy cerca de la Ciudad Universitaria).

Centro histórico de Tlalpan (barrio colonial, actualmente con la presentación de numerosos eventos culturales tanto en sus museos como en sus plazas).

La Villa de Guadalupe es el principal barrio religioso. Allí se llevan a cabo, cada 12 de diciembre, las principales festividades del aniversario de la Virgen de Guadalupe, quizá una de las imágenes católicas de mayor fervor en el país.

La Zona Rosa, barrio antiguamente dedicado sobre todo al arte y a la cultura, hoy en día centra sus actividades en el comercio y sobre todo es sede de muchísimos antros (discotecas) y bares para los jóvenes y punto de encuentro para la comunidad LGBT.

Santa Fe, zona donde inicialmente se encontraban los tiraderos de basura de la ciudad, hoy día está ocupada por algunos de los edificios de oficinas más modernos, lo que, contrastado con otras zonas más tradicionales, le da al visitante la impresión de encontrarse en otra ciudad.

El barrio de Tepito (geográficamente casi sinónimo de la colonia Morelos, pues sus límites se sobreponen, junto con los del barrio de La Lagunilla), con su antiquísimo mercado de pulgas (mercado de chácharas, donde puede conseguirse prácticamente todo tipo de artículos viejos y usados, a precios diversos: ropa, muebles, discos, aparatos de sonido, libros, revistas, periódicos, antigüedades miles; los constantes operativos de la policía contra los habitantes de este barrio, casi siempre motivados por el tráfico de drogas, por un lado, y por la corrupción de la corporación policíaca, por el otro, le han dado, desde hace muchos años, a esta zona un aire no ciertamente pintoresco pero indudablemente atractivo para el turismo tanto nacional como extranjero).

El barrio de Tacubaya (también uno de los más antiguos, al poniente de la ciudad; en él se encuentran el Museo Nacional de Cartografía y el Museo Casa de la Bola, este último ubicado en el Parque Lira).

Santa María la Ribera es una colonia tradicional de la Ciudad de México, con un gran valor arquitectónico e histórico, ubicada en la delegación Cuauhtémoc. Se le considera el primer fraccionamiento moderno de la ciudad, el cual anuncia el desbordamiento de la ciudad con respecto a su traza original. Surgió a partir de 1861 de la fragmentación de la Hacienda de la Teja, en particular del rancho de Santa María la Ribera, situado al norte de la calzada de San Cosme. Su Alameda ha sido recientemente remodelada y contiene al Kiosko Morisco utilizado como Pabellón de México en la Exposición Universal de Nueva Orleans de 1884-1885.

Rascacielos históricos de la ciudad:

En la ciudad de México comenzaron a construirse edificios habitables de más de 50 metros a principios del siglo XX, siendo el primero el Edificio La Nacional, que rebasó los 50 metros (mide 55 metros de altura, con un total de 13 pisos), cuya construcción comenzó en 1930 y finalizó en 1932. Fue el edificio más alto de México hasta el año 1945, año en que finalizó la construcción del Edificio El Moro, aunque teóricamente el Edificio Corcuera fue en realidad el más alto de México desde el año 1934 hasta 1946 cuando es concluida la construcción de la Torre Anáhuac, en 1957 fue el año en el cual colapso tras el terremoto y por lo tanto actualmente no es tomado en cuenta en las listas como el edificio más alto de México de los años 1934-1946, éste edificio medía 81 metros hasta el último piso y si se tomaba en cuenta el anuncio que tenía colocado en lo alto, medía 100 metros. Contaba con 20 pisos, y se volvió uno de los más conocidos de la Avenida Paseo de la Reforma. Su construcción dio inicio en 1931 y finalizó en 1934.

En 1940 tuvo fin la construcción del Edificio Miguel E. Abed Apycsa, que mide 48.1 metros hasta el último piso y, con la estructura de la antena, alcanza 78.1 metros. Fue, al menos hasta finales de la década de 1950, uno de los tres edificios más altos de México.

Desde finales de la década de los 40 se generó en la ciudad un boom de edificaciones de más de 120 metros, obteniéndose así seis records por los rascacielos más altos de América Latina.

Entre los edificios más significativos que aún se encuentran de pie se cuentan el Edificio El Moro, ubicado en el Paseo de la Reforma. Mide 70 metros y tiene 20 pisos. Para 1946 era uno de los más altos y modernos de América Latina, debido a que fue el pionero en cuanto a tecnología sísmica se refiere, ya que incorporó un sistema de flotación elástica, además de contar con el primer letrero de gas neón en América Latina, este edificio fue considerado el segundo más alto de México en esa época, aunque hoy en día se considere que fue el más alto de México ya que el Edificio Corcuera colapso en 1957.

Ese mismo año también tuvo fin la construcción de la Torre Anáhuac, para convertirse en el edificio más alto de América Latina hasta 1947, cuando sería superado por el Altino Arantes en Brasil. La Torre Contigo mide 125 metros, y es un ejemplo de la arquitectura modernista. En el año 2001 el edificio fue renovado en la totalidad de su fachada y fue equipado para ser uno de los llamados edificios inteligentes.

Un año después terminó la construcción de las oficinas Centrales del I. M. S. S., que mide 60 metros en 13 pisos. Se encuentra ubicado en el Paseo de la Reforma, frente a la Torre Mayor. Está equipado con 35 amortiguadores sísmicos y 40 pilotes de concreto reforzado y acero, y es un ejemplo de la arquitectura postmodernista.

En 1950 dio inicio la construcción del Torre Miguel E Abed, este ubicado en el Eje Central Lázaro Cárdenas, el edifico mide 125 metros y tiene 29 pisos y, se convirtió en el rascacielos más alto de México hasta el año 1956 cuando es concluida la construcción de la Torre Latinoamericana.

Entre los edificios más representativos del país por su arquitectura se encuentra la Biblioteca Central de la UNAM, que mide 50 metros y tiene 14 pisos. Su construcción finalizó en 1953 y abrió por primera vez sus puertas en 1955. Es uno de los edificios más representativos de los años del modernismo. Sobresale por su belleza y funcionalidad y, sobre todo, su riqueza plástica, a través del espectacular mural Representación histórica de la cultura, del reconocido pintor y arquitecto mexicano Juan O’Gorman. La obra, de cuatro mil metros, contribuyó a que el edificio fuese declarado Monumento Artístico Nacional, y a que, a principios del 2006, fuese propuesto ante la UNESCO para que fuese declarada Patrimonio de la Humanidad (nombramiento que finalmente recibió en julio de ese mismo año).

Dentro del complejo de la Ciudad Universitaria se encuentra también la llamada Torre de Humanidades II, de 55 metros de altura (o 65 metros, si se incluye la antena) y con 14 pisos. Alberga oficinas diversas de la UNAM, y su construcción es también un ejemplo de arquitectura modernista.

En 1956 concluyó la construcción de la Torre Latinoamericana que, con sus 204 metros de altura, se convirtió en el rascacielos más alto de América Latina durante 16 años. Fue, a nivel mundial, el primer rascacielos construido en una zona sísmica. Además, se inauguro como el edificio con cristalería más alto del planeta.

En 1972 la Torre WTC, de 207 metros y 52 pisos, fue el rascacielos más alto de Latinoamérica por siete años.

A principios de la década de los '80s empezó la construcción del edificio que sería el segundo más alto de Latinoamérica, la llamada Torre Pemex que, en 1982, al ser concluida, se convirtió, con 222 metros y 54 pisos, en el rascacielos más alto de la región por varios años, al menos hasta que fue reducida su altura a 214 metros y 52 pisos y, por lo tanto, fue superada por las Torres de Parque Central, de 221 metros. En México siguió siendo el más alto durante un lapso de 20 años, hasta finales del 2003, cuando se finalizó la construcción de la Torre Mayor, de 225.6 metros de altura y con 55 pisos, actualmente el rascacielos más alto no sólo de América Latina, sino de Iberoamérica.

A mediados de la década de 1990 dio inicio el proyecto de lo que sería uno de los mayores y modernos distritos financieros del mundo y el mayor de América Latina. El proyecto incluiría edificios de corte moderno. Entre los primeros edificios construidos se encuentra el Punta Santa Fe, de 106 metros, que sería el más alto hasta el año 2003, cuando se dio por terminada la construcción de la Torre Telefónica Movistar, de 112 metros. Esta torre siguió siendo una de las más altas, al menos hasta 2005, cuando finalizó la construcción de la Torre Santa Fe Pads (de 145 metros de altura), actualmente el segundo rascacielos más alto de Santa Fe. Esta última construcción formó parte de una primera fase, denominada City Santa Fe, junto con los edificios: Panorama Santa Fe (140 metros), Edificio H2O Condominios (140 metros), Edificio Punta Poniente (125 metros), Punta del Parque Torres A y B (120 metros), Haus Santa Fe (120 metros) y Torre Oriente Santa Fe Residencial (120 metros) y recientemente terminada su construcción la Torre Paragon Santa Fe, convirtiéndose oficialmente en agosto de 2008 en el rascacielos más alto de Santa Fe.

En proyecto también se encuentra la Torre Arena, un rascacielos que tendrá una altura de 161 metros y que se convertirá, para el 2010, en el tercer edificio más alto de Santa Fe. Para la primera etapa de City Santa Fe se encuentran en construcción los siguientes rascacielos: Torre Ámsterdam (144 metros), Torre Milán (130 metros) y Torre Barcelona (111 metros). Para la segunda etapa de City Santa Fe se encuentran en construcción la Torre México (138 metros) y Torre Boston (130 metros). Para la tercera etapa de City Santa Fe se encuentran en construcción la Torre City Santa Fe 2, que será en el 2010 el rascacielos más alto de Santa Fe, con una altura de 235 metros, y la Torre City Santa Fe 1, de 200 metros. Además, actualmente esta zona de la ciudad de México se considera uno de los mejores panoramas urbanos (skylines, en inglés; también se conocen con el nombre de horizontes artificiales) en América Latina.

Otra zona de la ciudad que tiene un "horizonte artificial" definido, es la colonia Bosques de las Lomas. Allí se encuentra una de las torres más altas de la ciudad de México: la Torre Altus, con sus 197 metros, es el cuarto rascacielos más alto de México y el quinto más alto de América Latina. También en esta zona se encuentra el que fue el primer edificio inteligente de América Latina: la Torre Arcos Bosques I, de 161.5 metros, y Torre Arcos Bosques II, recién construida, de 161.2 metros de altura.

Actualmente la capital mexicana presenta un boom de edificaciones de más de 300 metros. Se encuentran en construcción y en proyecto más de 300 edificios, entre los que destacan, por su altura y modernidad, la Torre Bicentenario II, que será un rascacielos de 350 metros y 70 pisos y que pretende ser el más alto de América Latina. También, en fase de reubicación, se encuentra la Torre Bicentenario, que medirá 300 metros y tendrá 67 pisos. Ambas torres serán el símbolo del bicentenario de la Independencia de México. Se prevé que la inauguración de la Torre Bicentenario I tendrá lugar el 16 de septiembre del 2010. Le seguirá el proyecto que recién ha aparecido, la Torre Bancomer que será un rascacielos de 278 metros y un aproximado de 75 pisos, después de este le seguirá Torre Reforma, cuya altura será de 260 metros, distribuidos en 60 pisos (actualmente en construcción). Así mismo, las Torres City Santa Fe serán dos rascacielos de 200 y 235 metros, la Torre Polarea Insignia de 205 metros y 54 pisos, la Torre Punta Reforma de 204 metros (actualmente en construcción) y la Torre Reforma 296 de 196.1 metros de altura con 49 pisos.