Baja
California es uno de los 31 estados que
junto con el
Distrito Federal
conforman las
32 entidades federativas
de
México.
Baja California
está ubicado en el extremo
noroeste
de
México.
Comparte la
península de Baja California
con el estado mexicano de
Baja California Sur.
Antes de alcanzar categoría de
estado
en
1952,
tenía el nombre de Territorio Norte de
Baja California. Tiene un área de 71.576
km², es decir, el 3,57% del país. Limita al
oeste con el
Océano Pacífico,
al este con el
Mar de Cortés
o
Golfo de California,
el estado de
Sonora
y el estado
estadounidense
de
Arizona,
al sur con el estado de Baja California Sur
y al norte con el estado
estadounidense
de
California.
Su capital es
Mexicali,
esta ciudad, junto con
Tijuana,
son las ciudades más pobladas del estado,
ambas ubicadas sobre la frontera con Estados
Unidos. Otras ciudades de importancia son:
Ensenada,
Tecate,
Playas de Rosarito,
San Felipe,
San Quintín,
Ciudad Guadalupe Victoria
,
Los Algodones
y
La Rumorosa.
El estado tiene poco más de 2,8 millones de
habitantes (2005). Después del
Distrito Federal
y
Nuevo León,
es la entidad con mayor
Índice de Desarrollo Humano.
El nombre
California, o algo similar, ya existía
antes del descubrimiento de América o
primera exploración de los europeos por esas
tierras. La primera vez que aparece escrito
tal nombre fue en la
Canción de Roldán
o Chanson de Roland o Hruodland,
novela épica con escenario en la
Bretaña
francesa del
siglo VIII
que se refiere a la derrota sufrida por la
retaguardia del ejército del Emperador
Carlomagno
a manos de los
moros
en el desfiladero de
Roncesvalles.
Baja California
tiene dos litorales. Al oeste limita con el
Océano Pacífico
y por el este con el
Golfo de California.
La geografía del estado es muy diversa. La
Sierra de Baja California esta situada en
medio de la península y en su largo tramo
tiene diferentes denominaciones; las más
importantes son la Sierra de Juárez y la
Sierra de San Pedro Mártir en la cual se
encuentra el Pico de la Encantada, el de
mayor altura en la península. Desde el Pico
de la Encantada se puede apreciar gran parte
de el Alto Golfo de California y el Desierto
de San Felipe.
Entre estas
sierras se pueden encontrar algunos valles
fértiles como los de Guadalupe y el Valle de
Ojos Negros. El clima templado hace que esta
área sea excelente para el cultivo de la vid
y de algunas frutas cítricas. El área
también es rica en minerales. Al sur del
estado, la Sierra se aproxima más hacia al
Golfo de California y se aleja del Pacifico,
formando una planicie al sur llamada los
Llanos del Berrendo.
Los vientos del
Pacifico y la corriente marina de California
hacen que el clima en el extremo
noroccidental sea benigno casi todo el año.
Las ciudades costeras de Playas de Rosarito
y Ensenada tienen uno de los mejores climas
de México. Pero debido a esta misma
corriente marina fría, las lluvias del norte
raramente llegan a la península y esto hace
que el clima se haga más seco y árido
conforme se avanza al sur. Al sur del
poblado de El Rosario, el paisaje se hace
desértico. Este desierto, sin embargo, es
rico en plantas endémicas como el Cardón, el
Cirio y el Ocotillo, entre otras. Estas
plantas sobreviven en parte gracias a la
niebla costera frecuente en el área. El
paisaje desértico se puede observar en todo
su esplendor al manejar por la carretera
transpeninsular MX-1.
Existen
numerosas islas en la costa del Pacífico. La
remota Isla de Guadalupe es hogar de grandes
colonias de lobos marinos. En la Isla de
Cedros existe una pequeña comunidad dedicada
sobre todo a la pesca. Las Islas de Todos
Santos son visitadas por gente dedicada al
surf, ya que sus olas son algunas de las más
grandes del mundo.
Al este del
territorio, el Desierto de Sonora domina el
panorama. Algunas de las temperaturas más
altas en el país se registran en el Valle de
Mexicali. Sin embargo, con los mecanismos de
irrigación del Rio Colorado, este lugar se
ha convertido en un emporio agrícola. Cerca
de Mexicali se encuentra el área geológica
de Cerro Prieto, la cual produce cerca del
80% de la electricidad que requiere Baja
California y aun puede exportar el excedente
a California. La Laguna Salada, que se
encuentra entre las Sierras de Juárez y de
Los Cucapah, también se localiza cerca de
Mexicali. El punto más alto en la Sierra de
Los Cucapah es el Cerro del Centinela.
En la costa
oriental se localizan muchas playas. Algunos
poblados pesqueros y turísticos, como San
Felipe y Bahía de Los Ángeles, son un gran
atractivo entre quienes buscan aventura,
buenas playas y mariscos frescos. El área al
sur de San Felipe esta casi sin desarrollar.
Así mismo, se pueden encontrar muchas bahías
con excelentes playas. Todas las islas del
Golfo de California pertenecientes al estado
están ubicadas dentro del municipio de
Mexicali.
Las mayores
fuentes hidrológicas del estado son los Ríos
Colorado y Tijuana. El Río Colorado termina
su largo cauce en el Delta del Golfo de
California y sus aguas son aprovechadas para
la irrigación del valle de Mexicali y para
el
suministro de agua
a la capital del estado. El resto del estado
depende de las aguas subterráneas y algunas
presas.
Las principales
actividades económicas en el estado de Baja
California son la industria manufacturera
,la hotelería y el turismo; también son
parte de estas la producción agrícola,
ganadera y pesquera. Respecto al sector de
comunicaciones, el estado cuenta con buenas
y modernas carreteras que unen los
principales destinos dentro y fuera del
estado, así como ferrocarriles, puertos
marinos y aeropuertos.
Escudo del Estado