Baja California es uno de
los 31 estados que junto con el Distrito
Federal conforman las 32 entidades
federativas de México.
Baja California está
ubicado en el extremo noroeste de
México. Comparte la península de Baja
California con el estado mexicano de
Baja California Sur. Antes de alcanzar
categoría de estado en 1952, tenía el
nombre de Territorio Norte de Baja
California. Tiene un área de 71.576 km²,
es decir, el 3,57% del país. Limita al
oeste con el Océano Pacífico, al este
con el Mar de Cortés o Golfo de
California, el estado de Sonora y el
estado estadounidense de Arizona, al sur
con el estado de Baja California Sur y
al norte con el estado estadounidense de
California.
Su capital es Mexicali,
esta ciudad, junto con Tijuana, son las
ciudades más pobladas del estado, ambas
ubicadas sobre la frontera con Estados
Unidos. Otras ciudades de importancia
son: Ensenada, Tecate, Playas de
Rosarito, San Felipe, San Quintín,
Ciudad Guadalupe Victoria , Los
Algodones y La Rumorosa. El estado tiene
poco más de 2,8 millones de habitantes
(2005). Después del Distrito Federal y
Nuevo León, es la entidad con mayor
Índice de Desarrollo Humano.
El nombre California, o
algo similar, ya existía antes del
descubrimiento de América o primera
exploración de los europeos por esas
tierras. La primera vez que aparece
escrito tal nombre fue en la Canción de
Roldán o Chanson de Roland o Hruodland,
novela épica con escenario en la Bretaña
francesa del siglo VIII que se refiere a
la derrota sufrida por la retaguardia
del ejército del Emperador Carlomagno a
manos de los moros en el desfiladero de
Roncesvalles.
Baja California tiene dos
litorales. Al oeste limita con el Océano
Pacífico y por el este con el Golfo de
California. La geografía del estado es
muy diversa. La Sierra de Baja
California esta situada en medio de la
península y en su largo tramo tiene
diferentes denominaciones; las más
importantes son la Sierra de Juárez y la
Sierra de San Pedro Mártir en la cual se
encuentra el Pico de la Encantada, el de
mayor altura en la península. Desde el
Pico de la Encantada se puede apreciar
gran parte de el Alto Golfo de
California y el Desierto de San Felipe.
Entre estas sierras se
pueden encontrar algunos valles fértiles
como los de Guadalupe y el Valle de Ojos
Negros. El clima templado hace que esta
área sea excelente para el cultivo de la
vid y de algunas frutas cítricas. El
área también es rica en minerales. Al
sur del estado, la Sierra se aproxima
más hacia al Golfo de California y se
aleja del Pacifico, formando una
planicie al sur llamada los Llanos del
Berrendo.
Los vientos del Pacifico
y la corriente marina de California
hacen que el clima en el extremo
noroccidental sea benigno casi todo el
año. Las ciudades costeras de Playas de
Rosarito y Ensenada tienen uno de los
mejores climas de México. Pero debido a
esta misma corriente marina fría, las
lluvias del norte raramente llegan a la
península y esto hace que el clima se
haga más seco y árido conforme se avanza
al sur. Al sur del poblado de El
Rosario, el paisaje se hace desértico.
Este desierto, sin embargo, es rico en
plantas endémicas como el Cardón, el
Cirio y el Ocotillo, entre otras. Estas
plantas sobreviven en parte gracias a la
niebla costera frecuente en el área. El
paisaje desértico se puede observar en
todo su esplendor al manejar por la
carretera transpeninsular MX-1.
Existen numerosas islas
en la costa del Pacífico. La remota Isla
de Guadalupe es hogar de grandes
colonias de lobos marinos. En la Isla de
Cedros existe una pequeña comunidad
dedicada sobre todo a la pesca. Las
Islas de Todos Santos son visitadas por
gente dedicada al surf, ya que sus olas
son algunas de las más grandes del
mundo.
Al este del territorio,
el Desierto de Sonora domina el
panorama. Algunas de las temperaturas
más altas en el país se registran en el
Valle de Mexicali. Sin embargo, con los
mecanismos de irrigación del Rio
Colorado, este lugar se ha convertido en
un emporio agrícola. Cerca de Mexicali
se encuentra el área geológica de Cerro
Prieto, la cual produce cerca del 80% de
la electricidad que requiere Baja
California y aun puede exportar el
excedente a California. La Laguna
Salada, que se encuentra entre las
Sierras de Juárez y de Los Cucapah,
también se localiza cerca de Mexicali.
El punto más alto en la Sierra de Los
Cucapah es el Cerro del Centinela.
En la costa oriental se
localizan muchas playas. Algunos
poblados pesqueros y turísticos, como
San Felipe y Bahía de Los Ángeles, son
un gran atractivo entre quienes buscan
aventura, buenas playas y mariscos
frescos. El área al sur de San Felipe
esta casi sin desarrollar. Así mismo, se
pueden encontrar muchas bahías con
excelentes playas. Todas las islas del
Golfo de California pertenecientes al
estado están ubicadas dentro del
municipio de Mexicali.
Las mayores fuentes
hidrológicas del estado son los Ríos
Colorado y Tijuana. El Río Colorado
termina su largo cauce en el Delta del
Golfo de California y sus aguas son
aprovechadas para la irrigación del
valle de Mexicali y para el suministro
de agua a la capital del estado. El
resto del estado depende de las aguas
subterráneas y algunas presas.
Las principales
actividades económicas en el estado de
Baja California son la industria
manufacturera ,la hotelería y el
turismo; también son parte de estas la
producción agrícola, ganadera y
pesquera. Respecto al sector de
comunicaciones, el estado cuenta con
buenas y modernas carreteras que unen
los principales destinos dentro y fuera
del estado, así como ferrocarriles,
puertos marinos y aeropuertos.
